Existence oxidu dusného v atmosféře je asi 150 let. Ačkoli je chemicky inertní v troposféře, fotolýza slunečního záření může být použita k rozkladu 90% ve stratosféře a zbývajících 10% Může být spotřebována reakcí s aktivním atomovým kyslíkem O(1D). Přesto N2O v atmosféře stále roste rychlostí 0,5-3 Tg ročně.
N2O+hv→N2+O(1D)
N2O+O(1D)→N2+O2
N2O+O(1D)→2NO