Lidský spánkový cyklus zahrnuje nerychlý pohyb očí (NREM) a rychlý pohyb očí (REM). Doba rychlého pohybu očí je rozdělena na lehký spánek a hluboký spánek a cyklus je asi 90 minut.
Většina z nás spí z nerychlého spánku pro pohyb očí a vstupuje do období spánku REM 90 minut po usnutí. Doba spánku REM trvá asi 30 minut.
Od té doby se střídavě objevují období NREM a REM, která vykazují pravidelné změny. Náš spánek se provádí v jednom cyklu za druhým a spánek bude procházet 4 až 5 cykly opakovaně každou noc.
Starší lidé mají snížený hluboký spánek a zvýšený mělký spánek a zároveň se stávají citlivějšími na vnější faktory prostředí. Domnívám se, že každá rodina se staršími lidmi slyšela starší lidi stěžovat si na něco, kvůli čemu nemohou spát. Právě kvůli vnějšímu rušení se často probouzejí z lehkého spánku a nakonec zkrachují svou celkovou dobu spánku.