Ethanol je obecně známý jako alkohol. Laicky řečeno, auta, která používají etanol jako palivo, mohou být také nazývána alkoholovými auty. Použití ethanolu k nahrazení ropných paliv má dlouhou historii. Výrobní i aplikační technologie jsou vyspělé. V poslední době se kvůli nedostatku ropných zdrojů zintenzivnila diverzifikace automobilové energie a na pořadu jednání jsou automobily s ethanolem.
V současné době existuje na světě více než 40 zemí, které používají ethanolová vozidla v různé míře, a některé dosáhly rozsáhlé propagace a status vozidel na etanol se zvyšuje.