První zmínka o výrobcích z parmské šunky byla Catova práce kolem roku 100 př. n. l., která se zmiňovala o praxi pohřbívat vepřové nohy do kbelíku plného soli a pak maso vysušit na vzduchu nebo uzené. Později se zlepšila praxe sušící šunky a proces kouření skončil.
V klasické éře byla šunka vyráběná v Parmě jednou z lahůdek banketových specialit. Ve skutečnosti může být kombinace melounu nebo fíků a parmské šunky kořenem dietního zvyku Římanů brát ovoce jako první chod.
Říká se, že když byl Hannibal více než tisíc let umístěn v severní Parmě, používal místní víno, chléb a parmskou šunku, aby uživoval sebe a své vojáky. U hlavního vchodu do katedrály ze 13. století v Parmě je socha zobrazující situaci každého měsíce v roce, jehož listopad je určen jako den prasete. Tradičně bylo každé prase chované ve venkovské domácnosti v Parmě poraženo koncem podzimu. Tato tradice je zachována ve většině oblastí, ale je také čas jíst vepřové maso. Dále je zde zimní festival s názvem "maialata". V této době restaurace ve všech regionech nabízejí různé vepřové speciality. Až do 19. století, během období výroby šunky, byly soukromé rodiny zaneprázdněny tímto. Šunka je zavěšena na stropě každého pokoje pro hosty. Obyvatelé Palmy jedí, spí a dýchají spolu se šunkou. Nakonec je domácí sucho nahrazeno "bytovými domy" s dlouhými a úzkými okny, cirkulací čerstvého vzduchu. Osušte šunku.
Pěticípý symbol vévodovy koruny na parmské hamu je vzpomínkou na Velkovévodství Parmské. V 15. století vznikla farní rodina, která pokračovala v režimech Bourbonů, Napoleona a Marie Luigia, vévodkyně z Rakouska. V roce 1859 se Parma stala součástí Italského království.
V Parmě a jinde v Itálii se typická sada parmské šunky skládá ze tří nebo čtyř plátků šunky chytře umístěných na talíři, spárovaných s chlebem, a možná sklenice suché Malvasie (místní nízkoalkoholické bílé víno). V parmské bezkonkurenční oblasti výroby šunky je mnoho dalších známých produktů, nejznámější parmazán a balzamikový ocet. Emilia-Romagna, centrální oblast mezi Toskánskem a Benátsku, má velmi bohatou a pestrou kulinářskou tradici. Mezi typické pokrmy patří špagety s boloňskou masovou omáčkou, zelenina nakládaná v balzamikovém octu a TORTA fritta (smažené chlebové těsto) s plátky parmské šunky zabalené v tenkém papíru.