Reaktor s vroucí vodou je doslova typ reaktoru, který používá vroucí vodu k ochlazení jaderného paliva. Jeho pracovní princip je: chladicí voda proudí ze dna reaktoru do jádra, aby ochlazovala palivové tyče a odváděla teplo generované štěpením. , Teplota chladicí vody stoupá a postupně se vypařuje a nakonec se vytvoří směs páry a vody. Po průchodu separátorem páry a parní sušičky se oddělená pára používá k pohonu parní turbíny k výrobě elektřiny. Jaderná elektrárna Fukušima byla postavena v 70. letech 20.
Reaktor s vroucí vodou se skládá z tlakových nádob, palivových prvků, ovládacích tyčí a separátorů páry a vody. Odlučovač páry a vody je umístěn v horní části jádra. Jeho funkcí je oddělit kapičky páry a vody a zabránit vstupu kapiček vody do parní turbíny a způsobit poškození lopatek parní turbíny.
Rozdíl mezi reaktorem s vroucí vodou a tlakoměrem vody spočívá v tom, že voda chladicí kapaliny prochází jádrem a stává se párou při teplotě asi 285 °C a je přímo zavedena do parní turbíny. Proto má reaktor s vroucí vodou pouze jednu smyčku, což eliminuje potřebu parního generátoru.
Ve srovnání s jinými typy reaktorů, jako jsou těžkovodní reaktory, mají jaderné elektrárny lehkových vodních reaktorů výhody relativně jednoduché konstrukce a provozu, malé velikosti, nízkých nákladů, ekonomického paliva a dobré bezpečnosti, spolehlivosti a hospodárné hospodárnost. Nevýhodou je, že musí být použit nízko obohacený uran. V současné době země, které používají lehkovodní reaktory, se při dodávkách jaderného paliva většinou spoléhají na Spojené státy a SNS. Kromě toho je míra využití přírodního uranu v reaktorech s lehkou vodou nízká. Pokud bude vyvinuta řada lehkových vodních reaktorů, budou používat o více než 50% více přírodního uranu než řada těžkovodních reaktorů.