Před rokem 1500 před naším letohou egypťané byli průkopníky krveprolití lékařských pijavicek. Na počátku minulého století byli Evropané pověrčší, že lékařské pijavice mohou vysát krev z lidského těla. Bez ohledu na bolesti hlavy a teplo mozku používali lékařské pijavice pro léčbu sání krve. Později, s vývojem medicíny, byla tato pověrčivá léčebná metoda postupně opuštěna. V posledních letech se však novému použití lékařské pijavice v medicíně dostává široké pozornosti.
Plastičtí chirurgové používají lékařské pijavice k odstranění stáze krve v oblasti cévní okluze po operaci a snížení výskytu nekrózy, čímž zvyšují úspěšnost transplantací tkání a operací tvorby prsou. Při opětovné výsadbě nebo transplantaci prstů, prstů na nohou, uší a nosů používají lékařské pijavice k sání krve, což může odblokovat žíly a výrazně zvýšit úspěšnost operace.
Je to proto, že slinné žlázy vylučují hirudin, antikoagulační látky a histaminové látky, které dilat krevní cévy, když sají krev. V roce 1987 spolupracovala výzkumná skupina Leech z Ústavu vodních živočichů Čínské akademie věd s Oddělením ortopedie Třetí přidružené nemocnice Hubei Medical. První aplikace pijavice k léčbě stáze krve po opětovné výsadbě useknutých prstů byla první v Číně. Několik úspěšných případů bylo široce chváleno doma i v zahraničí.
Různé účinné látky obsažené ve slinách lékařské pijavice dostávají rozsáhlou pozornost vědců z celého světa a staly se horkým tématem při využívání zdrojových zvířat. V roce 1984 založil americký odborník na pijavice Dr. Sawyer první leech farmu na světě a biochemickou farmu v západním Walesu ve Velké Británii. Hirudin a hyaluronidázy vyráběné společností byly prodány do Evropy, Ameriky a Japonska a také prodaly desítky tisíc živých lékařských pijavice.