Horní konec tlumiče je spojen s tělem nebo rámem a spodní konec je spojen s nápravou. Když auto jede po nerovných silnicích, karoserie vozidla vibruje a tlumič nárazů může rychle zeslatit vibrace karoserie vozidla a použít odpor vlastního toku oleje ke spotřebě energie vibrací.
Většina moderních automobilů používá válcové tlumiče. Když se rám a náprava pohybují vzhledem k sobě, tření mezi olejem v tlumiče nárazů a stěnou otvoru vytváří odolnost vůči vibracím karoserie vozidla. Tento odpor se ve strojírenství nazývá tlumení. Síla. Tlumící síla přeměňuje vibrační energii karoserie na tepelnou energii, která je absorbována olejem a pláštěm. Aby bylo možné lépe realizovat jízdní stabilitu a bezpečnost vozu, koeficient tlumení není stanoven na určitou hodnotu, ale mění se s provozním stavem vozu, takže výkon odpružení je vždy blízko optimálního stavu. Tlumič nárazů některých vozů je proto nastavitelný a lze jej automaticky vybrat podle signálu senzoru.